「伯母の膝をしっかり診てもらえる、信頼できる病院はないだろうか？」

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　福岡に戻った私は早速、会社の野球部に所属している同僚に相談してみました。すると「整形外科なら和白病院が良いですよ」と教えてくれたのです。九州大学病院から来られている整形外科部長の先生で、臨床経験も豊富とのことでした。

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「でも、紹介状もなしに、いきなりそんなすごい先生に診てもらえるだろうか……」

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　不安を抱えながらも、翌月曜日に妻が電話で問い合わせてくれたところ、「とりあえず連れてきなさい」と言っていただけることに。一番早い日程で予約を取り、週末に熊本へ伯母を迎えに行って、受診日を迎えました。

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##医師からの衝撃的な説明と「苦渋の選択」

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　病院ではレントゲンのほか、MRIや血液検査などを実施。その後、医師から衝撃的な説明がありました。「膝の関節と周囲の骨が脆くなっていて、痛みを取ってまた歩けるようにするには、人工関節に入れ替えるしかありません。このままだと歩けなくなります。

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　ただし、現時点では手術はできません。周囲の骨がもろいため、関節だけを入れ替えても周囲の骨が壊死してしまうからです。また、手術は全身麻酔で行います。88歳というご高齢ですから、麻酔から覚めないリスクもあります。

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　骨を強化する薬を3ヶ月間飲んでいただき、骨密度再検査でOKが出たら手術ができます。どうしますか？」

　あまりの急展開とリスクの大きさに、その場では即答できませんでした。「明日、お返事します」と伝えて承諾してもらい、ひとまず伯母を私の自宅に連れて帰りました。

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##伯母の決意と、３ヶ月間の準備期間

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　自宅に着いてから、先ほど先生から聞いた話を詳しく伯母に説明し、本人の気持ちを確認しました。

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　すると伯母からは、「痛みを感じずに、また歩けるようになりたい」という強い言葉が返ってきたのです。

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　翌日、再び病院に出向いて「手術を希望します」と返事をし、骨を強化する薬を処方してもらいました。

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　それからの約3ヶ月間、月に1回は熊本の内科受診を兼ねて伯母宅へ出向く生活が始まりました。伯母も次第に我が家に慣れ、ベランダのプランターで花や野菜の世話をしたり、愛犬たちと楽しそうに過ごしたりしながら、手術の日を待ちました。

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##いざ、手術へ。「なんてかっこいいんだろ〜」

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　そして、運命の再検査の日。

検査結果は良好で、無事に手術の日程が決まりました！

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　いよいよ手術当日（2016年3月）。伯母は全身麻酔をされ、手術室へと運ばれていきました。手術時間は約2時間。事前の準備なども含めると、全体で3時間ほどかかりました。

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　不安と緊張のなか待っていると、無事に手術が終了。先生からこう説明を受けました。

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　「手術は無事に終わりましたよ。これからリハビリをしっかりやって、元の歩ける身体に戻りましょうね！」

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　その言葉と頼もしい姿を見て、思わず**「なんてかっこいいんだろ〜！」**と心から感動してしまいました。

　次回は、和白病院の退院とリハビリテーション病院への転院に関する話です。